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Hasta el día de hoy, las personas han sido alertadas acerca del VIH y el SIDA por más de veinte años. El SIDA ya ha matado a millones de personas, millones más continúan infectándose con VIH, y no existe cura, por lo tanto el SIDA seguirá entre nosotros todavía por un tiempo. Sin embargo, algunos de nosotros aún no sabemos con exactitud qué son en realidad el VIH y el SIDA. Esta página separa mitos de realidades acerca del SIDA.

¿Qué es el VIH?

El VIH es un virus. Los virus infectan las células de los organismos vivos y se duplican (hacen nuevas copias de sí mismos) en el interior de esas células. Un virus puede también dañar las células humanas, que es una de las cosas que puede hacer que una criatura infectada se enferme.

Las personas pueden infectarse con VIH de otros individuos que ya lo poseen y, una vez infectadas, pueden continuar infectando a otras personas. Básicamente, así es cómo el VIH se disemina.

VIH significa 'Virus de la Inmunodeficiencia Humana'. La persona diagnosticada como infectada con VIH es denominada 'VIH+' o 'VIH positivo'.

¿Por qué es peligroso el VIH?

El sistema inmunológico está compuesto por un grupo de células y órganos que protegen tu cuerpo combatiendo las enfermedades. Generalmente, el sistema inmunológico humano encuentra y mata a los virus de forma relativamente rápida.

Entonces, si el sistema inmunológico del cuerpo ataca y mata a los virus: ¿cuál es el problema?

Diferentes virus atacan diferentes partes del cuerpo, algunos pueden atacar la piel, otros los pulmones y así sucesivamente. El resfrío común es causado por un virus. Lo que provoca que el VIH sea tan peligroso es que ataca al sistema inmunológico en sí. ‘EL’ sistema que normalmente se deshace de un virus. De manera particular ataca a un tipo especial de célula del sistema inmunológico conocida como linfocito CD4.

El VIH cuenta con un número de trucos que lo ayudan a evadir las defensas del cuerpo como por ejemplo, una mutación muy rápida. Esto significa que una vez que el VIH se ha instalado, el sistema inmunológico nunca puede deshacerse completamente de él.

Con sólo mirar no se puede decir que alguien ha sido infectado con VIH. De hecho, una persona infectada con VIH puede verse y sentirse perfectamente bien por muchos años y no saber que está infectada. Pero a medida que el sistema inmunológico de las personas se debilita, se vuelven cada vez más vulnerables a las enfermedades, muchas de las cuales habrían sido combatidas por el sistema inmunológico fácilmente con anterioridad.

La única forma confiable de determinar si alguien tiene VIH es realizándose un análisis de sangre, el cual permite detectar la infección a partir de unas pocas semanas posteriores al ingreso del virus en el cuerpo por primera vez.

¿Qué es el SIDA?

Un sistema inmunológico dañado es más vulnerable al VIH pero también a los ataques de otras infecciones. No siempre tendrá la fuerza para combatir las cosas que anteriormente no lo hubieran molestado

A medida que el tiempo pasa, es probable que una persona infectada con VIH se enferme cada vez con más frecuencia hasta que, generalmente, años luego de la infección, se enferme de alguna afección particularmente severa. Es en ese momento donde se considera que la persona posee SIDA, cuando se enferma seriamente por primera vez o cuando el número de células del sistema inmunológico que aún están en su cuerpo se encuentra por debajo de un punto particular. Diferentes países cuentan con formas levemente diferentes de definir el punto en el cual se considera que una persona tiene SIDA más que VIH.

El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es una condición extremadamente seria y en esta etapa el cuerpo cuenta con muy poca defensa contra cualquier tipo de infección.

¿Cuánto tiempo demora el VIH en convertirse en SIDA?

Generalmente, sin tratamiento, la infección con VIH se convierte en SIDA en un período de aproximadamente diez años. Este promedio, sin embargo, se basa en una persona con una dieta razonable. Aquellas personas que se encuentran desnutridas pueden desarrollar SIDA y morir más rápidamente.

Los medicamentos antirretrovirales pueden prolongar el tiempo entre la infección con VIH y el comienzo del SIDA. La terapia combinada moderna es altamente eficaz y, en teoría una persona puede vivir por un largo período de tiempo antes de que el VIH se transforme en SIDA. Sin embargo, estos medicamentos no se encuentran ampliamente disponibles en muchos países pobres del mundo y millones de personas que no cuentan con acceso a la medicación, continúan muriendo.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se encuentra en la sangre y en los fluidos sexuales de una persona infectada y en la leche materna de una mujer infectada. La transmisión del VIH se produce cuando suficiente cantidad de estos fluidos ingresa en el torrente sanguíneo de una persona. Existen varias formas en las que una persona puede infectarse con VIH.

Formas de infectarte con VIH :

• Relaciones sexuales con una persona infectada Las relaciones sexuales sin uso de condón son riesgosas debido a que el virus, que se encuentra presente en los fluidos sexuales de una persona infectada, puede pasar directamente al cuerpo de su pareja. Esto ocurre tanto en el sexo vaginal como anal. El sexo oral implica un riesgo más bajo pero la transmisión de VIH puede ocurrir si no se utiliza un condón, por ejemplo si una de las personas tiene encías sangrantes o una lastimadura abierta, aunque sea pequeña, en su boca.
• Contacto con la sangre de una persona infectada Si suficiente sangre de una persona infectada entra en el cuerpo de alguien, el virus puede ser transmitido.
• De madre a hijo El VIH puede ser transmitido de una madre infectada a su bebé durante el embarazo, el parto y el amamantamiento. Existen medicamentos especiales que pueden reducir enormemente las posibilidades de que esto ocurra pero no se encuentran disponibles en la mayoría de los países en vías de desarrollo.
• Uso de productos sanguíneos infectados En el pasado muchas personas fueron infectadas con VIH a través de transfusiones y del uso de productos sanguíneos que se encontraban contaminados con el virus, por ejemplo en hospitales. En gran parte del mundo esto ya no implica un riesgo significativo debido a que las donaciones de sangre se analizan rutinariamente.
• Medicamentos inyectables Las personas que utilizan medicamentos inyectables también son vulnerables a la infección con VIH. En muchas partes del mundo, equipamiento o artefactos inyectables son compartidos, frecuentemente debido que es ilegal poseerlos. Una mínima cantidad de sangre puede transmitir VIH y puede ser inyectada con los medicamentos, directamente en el torrente sanguíneo.

No es posible infectarse con VIH a través de :

• compartir vajilla y cubiertos
• picadura de insectos / mordedura de animales
• tocar, abrazar o dar la mano
• ingerir alimentos preparados por una persona con VIH
• asientos del sanitario

Realidades y mitos del VIH

Existen en todo el mundo un número de diferentes mitos respecto del VIH y el SIDA. Estos son algunos de los más comunes :

'Tendrías que beber un balde de saliva infectada para infectarte' . . . ¡Qué asco! Este es un típico mito. El VIH se se encuentra en la saliva pero en cantidades demasiado pequeñas como para infectar a alguien. Si bebes un balde de saliva de una persona VIH positiva, no te infectarás. Sólo se ha registrado un caso de transmisión de VIH a través de besos de entre los muchos millones de besos. En este caso, ambas personas tenían encías extremadamente sangrantes.

'Tener sexo con una persona virgen puede curar el VIH' . . . Este mito es común en algunas partes de África y es una total mentira. El mito ha dado como resultado muchas violaciones de jóvenes mujeres y niños por parte de hombres VIH+, quienes a menudo infectan a sus víctimas. La violación no curará nada y es un crimen serio en todo el mundo.

'Sólo le sucede a hombres homosexuales / personas de raza negra / jóvenes, etc.' . . . Este mito es falso. La mayoría de las personas que se han infectado con VIH no pensaban que les ocurriría a ellas y estaban equivocadas.

'El VIH puede atravesar el látex' . . . Algunas personas han esparcido el rumor de que el virus es tan pequeño que puede atravesar los ‘orificios’ del látex utilizado para la fabricación de condones. Esto no es cierto. La realidad es que el látex bloquea el VIH así como el esperma, previniendo el embarazo también.

¿Qué significa 'sexo seguro'?

El sexo seguro son las actividades sexuales que no involucran el paso de sangre o algún fluido sexual del cuerpo de una persona al de otra. Si dos personas tienen sexo seguro, incluso si una de ellas está infectada, no existe posibilidad de que la otra se infecte. Ejemplos de sexo seguro son las caricias, la masturbación mutua y el sexo ‘seco’ o ('revestido') . . .

En muchas partes del mundo, particularmente en los Estados Unidos, a las personas se les enseña que la mejor forma de sexo seguro es no tener sexo, también denominado ‘abstinencia sexual’. La abstinencia no es ninguna forma de sexo, implica evitar toda actividad sexual. Frecuentemente, a los jóvenes se les enseña que deben abstenerse del sexo hasta que se casen y luego permanecer fieles a su pareja. Para una persona esta es una buena forma de evitar la infección con VIH, siempre y cuando su esposo o esposa sea también completamente fiel y no la infecte.

¿Qué es ‘sexo más seguro’?

Sexo más seguro se refiere a un rango de actividades sexuales que implican poco riesgo de infección con VIH.

La expresión sexo más seguro significa a menudo el uso de un condón en las relaciones sexuales. La utilización de un condón hace que sea muy difícil que el virus se transmita entre dos personas cuando están teniendo relaciones sexuales. Un condón, cuando es utilizado adecuadamente, actúa como una barrera física que evita que el flujo infectado ingrese en el cuerpo de la otra persona.

¿Besar es riesgoso?

Besar a alguien en la mejilla, también conocido como besar socialmente, no conlleva ningún riesgo de transmisión de VIH.

Besar de forma profunda o con la boca abierta se considera una actividad de muy bajo riesgo para la transmisión de VIH. Esto se debe a que el VIH se encuentra presente en la saliva pero sólo en cantidades mínimas e insuficientes como para provocar por sí mismas la infección con VIH.

Sólo existe una instancia documentada de infección con VIH como resultado de besar de entre todos los millones de casos registrados. Esto ocurrió debido al ingreso de sangre infectada en la boca de otra persona durante besos con la boca abierta y en esta instancia ambos tenían encías extremadamente sangrantes

¿Algo puede ‘crear’ el VIH?

No. El sexo sin protección, por ejemplo, sólo es riesgoso si una de las personas está infectada con el virus. Si su pareja no tiene VIH, ningún tipo de sexo o actividad sexual entre ustedes va a provocarle infección, no puede ‘crear’ VIH por tener, por ejemplo, sexo anal sin protección.

Tampoco puede infectarse a través de la masturbación. De hecho, nada que haga por usted mismo va a causarle VIH, el virus sólo puede ser transmitido desde una persona que ya lo posee.

¿Existe una cura para el SIDA?

Lamentablemente, las encuestas demuestran que muchas personas piensan que existe una ‘cura’ para el SIDA, lo que los hace sentir seguros y, tal vez, corren riesgos que de otra forma no correrían. Sin embargo, estas personas están equivocadas, no existe aún cura para el SIDA.

Existe medicación antirretroviral que retarda la progresión del VIH en SIDA y que puede mantener a algunas personas saludables por muchos años. En algunos casos, la medicación antirretroviral parece dejar de actuar después de una cantidad de años, pero en otros casos las personas pueden recuperarse del SIDA y vivir con VIH por mucho tiempo. Pero deben tomar medicación fuerte cada día de sus vidas, algunas veces con efectos secundarios muy desagradables.

Aún no existe una forma de curar el SIDA y por el momento el único modo de permanecer seguro es no infectándose.

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