Pruebas de VIH

Existen tres tipos diferentes de pruebas de VIH.

El primer tipo de prueba es la prueba del anticuerpo de VIH. Esta prueba muestra si una persona se infectó con VIH, el virus que causa el SIDA. La información en esta página se concentra principalmente en la prueba del anticuerpo de VIH. Las pruebas del anticuerpo son también conocidas como pruebas ELISA (ensayo de inmunoabsorción enzimática).

El segundo tipo de prueba es una prueba de antígeno. Los antígenos son las sustancias encontradas en un cuerpo extraño o germen que provocan la producción de anticuerpos en el cuerpo. Más comúnmente, el antígeno en el VIH que provoca una respuesta de anticuerpo es la proteína P24. En la primera etapa de la infección, la P24 se produce en exceso y se puede detectar en el suero sanguíneo por medio de una prueba comercial (sin embargo, a medida que el VIH se establece completamente en el cuerpo se atenua hasta llegar a niveles indetectables). Las pruebas del antígeno P24 a veces se utilizan para evaluar la sangre donada, pero también se pueden usar para realizarles pruebas a personas con VIH, ya que estas pruebas detectan el VIH antes que las pruebas de anticuerpos estándar. Algunas de las pruebas de VIH más modernas combinan P24 y otras pruebas de antígenos con los métodos de identificación de anticuerpos estándar a fin de lograr una detección más temprana y más exacta.

El tercer tipo de prueba es una prueba ADN o ARN. Estos tipos de pruebas detectan el material genético del VIH mismo, y pueden identificar el VIH en la sangre con una semana de infección. Las pruebas ADN/ARN vienen en una cantidad de formas. A los bebés que nacen de madres con VIH positivo se les realiza una prueba de tipo ADN llamada PCR (Reacción en cadena de la polimerasa). Los aportes sanguíneos en países desarrollados son examinados para detectar el VIH usando una prueba conocida como NAT (prueba de amplificación de ácido nucleico). Cuando una persona ya sabe está infectada con VIH, también debe realizarse una prueba de carga viral para detectar el material genético del VIH y calcular el nivel del virus en la sangre. Las pruebas ADN/ARN se usan raramente para examinar el VIH en adultos, ya que son muy costosas y más complicadas de administrar que las pruebas de anticuerpos estándar o P24.

Pruebas de VIH

La prueba de VIH estándar busca los anticuerpo en la sangre de una persona. Cuando el VIH (el cual es un virus) entra en el cuerpo de una persona, se producen proteínas especiales. Estas se llaman anticuerpos. Los anticuerpos son la respuesta del cuerpo ante una infección. Por lo tanto si una persona posee anticuerpos del VIH en su sangre, significa que está infectada con VIH. La única excepción puede ser un bebé que haya nacido negativo de una madre positiva. Los bebés retienen los anticuerpos de la madre por hasta 18 meses, por lo tanto pueden obtener un resultado positivo ante una prueba de VIH aunque en realidad sea negativo. Es por eso que los bebés nacidos de madres positivas deben recibir una prueba PCR después del nacimiento.

La mayoría de las personas pueden desarrollar anticuerpos de VIH detectables en un período de 6 a 12 semanas después de la infección. En casos muy raros, puede llevar hasta 6 meses. Es demasiado raro que una persona lleve más de 6 meses para desarrollar anticuerpos.

Si se realiza una prueba antes de los 3 meses puede dar un resultado poco claro, ya que la persona infectada posiblemente no haya desarrollado los anticuerpos del VIH todavía. El período de tiempo entre la infección y el desarrollo de los anticuerpos es llamado período de ventana. Durante el período de ventana las personas infectadas con VIH no tienen anticuerpos en su sangre que puedan ser detectados con una prueba de VIH. Sin embargo, la persona ya puede tener niveles altos de VIH en su sangre, líquido sexual o leche materna. Se puede transmitir el VIH a otra persona durante el período de ventana aunque no se haya obtenido un resultado positivo en la prueba de anticuerpos. Por eso lo mejor es esperar por lo menos 3 meses después de la última vez que estuvo de riesgo para realizarse la prueba, y mientras tanto debe abstenerse del sexo. Algunos centros de pruebas pueden recomendar realizar otra prueba a los 6 meses, sólo para estar más seguros.

También es importante que no esté expuesto a más riesgo de infectarse con VIH durante el período de ventana. La prueba sólo es exacta si no hubo otras exposiciones entre el tiempo de posible exposición al VIH y la prueba.

Si la prueba de una persona da un resultado negativo a los 6 meses y no ha tenido sexo sin protección o no ha compartido agujas en ese tiempo, significa que no tiene VIH, y no desarrollará el SIDA.

La única forma de saber con seguridad si está infectado con VIH es haciendo una prueba de anticuerpo de VIH. El VIH no se puede diagnosticar por algún síntoma.

¿Cuáles son los motivos para realizarse una prueba de VIH?

Muchas personas que se realizan una prueba de VIH se han estado preocupando innecesariamente. Obtener un resultado negativo (lo cual significa que no está infectado con VIH) puede darle a su mente un descanso. Si el resultado de su prueba es positivo, se pueden hacer muchas cosas para ayudarlo a sobrellevar el resultado positivo y cuidar su salud. Si su prueba da positivo, luego:

Un médico debe controlar su salud. Muchas personas que obtienen un resultado positivo permanecen saludables por varios años. Pero si se enferma, hay muchos medicamentos llamados antiretrovirales que pueden ayudar a retardar el virus y mantener su sistema inmunológico. También puede tomar medicamentos para evitar y tratar algunas enfermedades que afectan a las personas con VIH. Además, puede acceder a pruebas de medicamentos nuevos y tratamientos.
Si se enferma, el médico va a tomar sus síntomas más seriamente si sabe que usted es VIH positivo.
Si usted sabe que es VIH positivo, puede tomar medidas para proteger a otras personas. Por ejemplo, practicando sexo seguro e informándole a sus parejas pasadas.
Al saber que usted tiene VIH, esto puede afectar algunas de sus decisiones y planes futuros, por ejemplo el de comenzar una familia.

¿Qué involucra la prueba de VIH?

En la mayoría de los países, hay muchos lugares en donde se puede realizar la prueba de VIH. Se recomienda que se realice la prueba de VIH en una clínica de salud, en el consultorio del médico o en un sitio de pruebas y asesoramiento voluntario (VCT por sus siglas en inglés) de VIH/SIDA. Cuando asiste para que le realicen una prueba, verá a un médico, un asesor capacitado, una enfermera o algunos otros profesionales de la salud en privado. Él o ella le explicará en qué consiste la prueba y el significado del resultado.

Normalmente, se le tomará una pequeña muestra de sangre de su brazo, esa muestra será enviada a un laboratorio para ser examinada. En Estados Unidos y varios lugares en África, el Medio Oriente y Rusia, también se encuentran disponibles pruebas orales que no requieren el uso de agujas. Esta prueba siempre es estrictamente confidencial y sólo continúa si usted está de acuerdo. No se le informará a su médico personal sobre la prueba sin su autorización. Según la prueba utilizada, el resultado puede tardar entre algunos días a una semana o más.

Una prueba de VIH rápida es también una prueba de anticuerpos. La ventaja de una prueba rápida es que usted no tiene que volver para obtener su resultado. Los resultados de la prueba rápida generalmente están disponibles en 30 minutos. Las pruebas rápidas de un solo uso no requieren de las instalaciones de un laboratorio o un personal capacitado. Esto hace que las pruebas rápidas sean adecuadas para el uso en países de recursos limitados.

¿Qué tan exactas son las pruebas de VIH?

Las pruebas de anticuerpos del VIH estándar (ELISA por sus siglas en inglés) tienen un 99,5% de exactitud como mínimo cuando se trata de detectar la presencia de anticuerpos del VIH. Sin embargo, el alto nivel de sensitividad significa que su especificidad (capacidad para distinguir anticuerpos de VIH de otros anticuerpos) es levemente baja. Cuando la persona está fuera del período de ventana, es más probable que reciban un resultado positivo falso que uno negativo falso.

Por lo tanto, todo resultado de VIH positivo proporcionado por una prueba ELISA debe ser confirmado con una segunda prueba. Las pruebas secundarias incluyen:

Ensayos Western Blot: Una de las más antiguas pero más exactas pruebas de anticuerpo de confirmación. Es compleja de administrar y puede producir resultados indeterminados si una persona tiene una infección transitoria.
Ensayo de inmunofluorescencia indirecta. Igual que Western blot, pero utiliza un microscopio para detectar los anticuerpos del VIH.
Inmunoensayo en línea: Se usa comúnmente en Europa. Reduce la posibilidad de contaminación de la muestra y es tan exacto como el Western Blot.
Una segunda ELISA: en lugares de bajo recursos con prevalencia relativamente alta, se puede usar una segunda prueba ELISA para confirmar el diagnóstico. Generalmente, la segunda prueba será de una diferente marca y utilizará un método de detección diferente al primero.

Cuando se combinan dos pruebas, la oportunidad de obtener un resultado incorrecto es mucho menor que el 0,1%.

¿Qué es la muestra de VIH en el hogar?

Generalmente, se recomienda que la prueba de VIH se realice en una instalación de cuidado de la salud. Sin embargo, en algunos países se encuentran disponibles equipos para 'muestras en el hogar'. Con un equipo para muestra en el hogar, una persona puede tomar una muestra (generalmente una muestra de sangre) y luego enviarla al laboratorio para que sea examinada. Unos días más tarde, la persona llama por teléfono a un número especial, da su código de identificación individual, y se le da el resultado por teléfono. Si el resultado es positivo, entonces un asesor profesional le proporcionará apoyo emocional y referencias.

Para la muestra en el hogar, las principales ventajas son la comodidad, velocidad, privacidad y el anonimato. En países donde las pruebas de VIH no son gratuitas, la muestra en el hogar puede ser una manera rentable de realizar la prueba. Pero para algunas personas la falta de asesoramiento en persona antes y después de la prueba puede ser una desventaja. Existe una empresa en Estados Unidos que ofrece equipos para la muestra en el hogar del VIH aprobados por la FDA (Administración de drogas y alimentos).

Una empresa en el Reino Unido ofrece servicios de muestra en el hogar que utilizan el fluido oral en lugar de la sangre. Sin embargo, esta empresa sólo realiza pruebas de exámenes preliminares en lugar del procedimiento de diagnóstico completo, por lo tanto los clientes con resultados de pruebas interactivos pueden visitar una clínica para realizarse otra prueba. Este servicio sólo es adecuado para las personas con bajo riesgo de estar infectadas.

¿Qué sucede con las pruebas en el hogar?

Si usa un equipo de prueba de VIH en el hogar significa que sabrá los resultados en el momento sin recibir ningún tipo de asesoramiento. Los resultados de la prueba reactiva deben ser confirmados con otra prueba en una clínica.

En muchos países es ilegal vender equipos para pruebas de VIH al público. Actualmente, hay un debate sobre el permiso de vender estos equipos en Estados Unidos y el Reino Unido. AVERT se opone a la legalización de la venta de los equipos para pruebas en el hogar en el Reino Unido debido a la falta de asesoramiento posterior a la prueba.

Comparación del examen del VIH en el hogar, servicios de muestras y pruebas.

	Examen en el hogar (Reino Unido)	Muestra en el hogar (EE.UU.)	Prueba en el hogar
Método	Dispositivo de muestra comprado; muestra oral tomada en el hogar y enviada al laboratorio para su examinación	Dispositivo de muestra comprado; muestra de sangre tomada en el hogar y enviada al laboratorio para su examinación	Equipo comprado para tomar una muestra y examinarla en el hogar
Notificación	Resultados reactivos informados por teléfono; resultados negativos informados por mensaje de correo electrónico	Todos los resultados dados por teléfono	Resultados producidos en el hogar
Disponibilidad	Legal en el Reino Unido; disponible en línea por £25	Legal en Estados Unidos; se vende en negocios, en línea, por teléfono y se ordena por correo electrónico por $44 ($60 para un servicio rápido)	Legal en el Reino Unido; no aprobado para la venta en Estados Unidos
Probabilidad de errores	La muestra oral se puede tomar de forma incorrecta, posiblemente provocando un resultado negativo falso	Baja posibilidad de error ya que la muestra de sangre es claramente visible en la tarjeta	La muestra se puede tomar o interpretar de forma incorrecta, posiblemente provocando un resultado falso
Confiabilidad	Los resultados negativos son definitivos; los resultados reactivos son preliminares y se pueden confirmar con otra prueba en un clínica.	Todos los resultados son definitivos; tan confiables como los de la prueba convencional	Los resultados negativos son definitivos; los resultados reactivos son preliminares y se pueden confirmar con otra prueba en un clínica.
Asesoramiento previo a la prueba	Opcional a un costo adicional, por teléfono	Opcional, por teléfono	Poca probabilidad de que sea proporcionado
Asesoramiento posterior a la prueba	Siempre proporcionado para los resultados reactivos, por teléfono	Siempre proporcionado para los resultados positivos, por teléfono	Opcional, por teléfono

Prueba de VIH: vista personal

Hasta ahora esta página contiene información factual sobre el VIH y los diferentes tipos de pruebas. Pero las pruebas también se tratan de las vidas que llevan las personas, y las opiniones personales que tienen, como Jenny explica a continuación.

"Hola, tengo 30 años, soy una mujer heterosexual y actualmente no tengo hijos. No uso drogas intravenosas ni soy hemofílica. Sin embargo, tuve sexo sin protección con varios hombres heterosexuales. Sé que este comportamiento puede producir resultados terribles y me realicé dos pruebas de VIH con resultado negativo en los últimos 10 años, la última fue en 1996. Desde mi última prueba de VIH tuve sexo sin protección 5 veces.

No le di mucha importancia últimamente hasta que me enteré que un familiar contrajo el virus del VIH. Comencé a pensar en mi comportamiento y en cómo estuve jugando con mi vida y poniendo la vida de otros en peligro, ya que no sé cuál es mi estado actual. Fui bendecida con dos resultados de VIH negativo anteriores. Durante las últimas dos semanas estuve leyendo artículos sobre VIH/SIDA, leyendo las historias de mujeres que contrajeron el virus y están luchando con coraje contra la enfermedad, y también leyendo los signos y síntomas del virus. Rogué obtener una guía y la repetida oportunidad de comenzar una nueva forma de vida, si mi prueba obtenía un resultado negativo una vez más.

Esta mañana, fui a realizarme otra prueba de VIH y gracias a Dios, el resultado fue negativo. Les pido a todas las personas de raza negra, blanca, homosexual o heterosexual que se realicen una prueba. También quiero agradecer a las mujeres, hombres y niños que han contribuido con sus historias en este sitio. Ya debo haber leído sus historias miles de veces. Ustedes cambiaron m i vida." - Firmado por Jenny en Estados Unidos