Pruebas de detección del VIH

Hay numerosas pruebas que se utilizan para averiguar si una persona está infectada con VIH, el virus del SIDA. En esta página, se analizarán numerosas pruebas de detección de este virus, junto con la prueba de anticuerpos contra el VIH, la prueba del antígeno P24 y la prueba de RCP (Reacción en Cadena de Polimerasa).

Existen otros tipos de pruebas de detección del VIH, las cuales se utilizan una vez que a la persona se le diagnostica la enfermedad. Éstas incluyen la prueba de CD4 y de la carga viral.

Los diferentes tipos de pruebas de detección del VIH

Cómo utilizar una prueba bucal rápida para la detección del VIH

Prueba de anticuerpos contra el VIH

Las pruebas de anticuerpos contra el VIH son las más apropiadas para el diagnóstico de rutina del VIH en adultos. Las pruebas de anticuerpos son económicas y arrojan resultados muy precisos. La prueba ELISA (inmunoabsorbente enzimático) también llamada EIA (ensayo de inmunoabsorción enzimática) fue la primera prueba de detección del VIH que se utilizó en forma masiva.

¿Cómo funcionan las pruebas de anticuerpos?

Cuando una persona está infectada con el virus del VIH, el cuerpo responde con la producción de proteínas especiales que combaten la infección. Estas proteínas se denominan anticuerpos. Una prueba de anticuerpos contra el VIH busca tales anticuerpos en la sangre, la saliva o la orina. Si se detectan anticuerpos contra el VIH, la persona está infectada. Hay solamente dos excepciones a esta regla:

Los bebés de madres infectadas con el virus del VIH retienen los anticuerpos de las madres durante hasta 18 meses. Por lo tanto, puede dar positivo cuando se someten a la prueba de anticuerpos contra el VIH, incluso si son VIH negativo. Normalmente, a los bebés que nacen de madres VIH positivo se los somete a una prueba de RCP (consulte a continuación) luego de su nacimiento.
Algunas personas que han participado en los estudios clínicos de la vacuna del VIH pueden presentar anticuerpos contra el VIH incluso si no están infectadas con el virus.

Gran parte de las personas desarrolla anticuerpos detectables contra el VIH en el período que se extiende desde la sexta a la duodécima semana de haberse infectado. En los casos más excepcionales, el desarrollo de anticuerpos puede tardar hasta seis meses. Es extremadamente improbable que el desarrollo de anticuerpos se produzca en un período superior a los seis meses.

¿Qué es el ‘período de incertidumbre’?

El ‘período de incertidumbre’ es un término que se utiliza para describir al período que transcurre entre la infección del VIH y la producción de anticuerpos. Durante este período, una prueba de anticuerpos puede arrojar un resultado ‘negativo falso’, lo que significa que la prueba será negativa, incluso si la persona está infectada con VIH. Para evitar este tipo de resultados, se sugiere que las pruebas de anticuerpos se realicen tres meses después de la posible exposición a la infección de VIH.

Una prueba que arroja resultados negativos a los tres meses casi siempre indicará que la persona no está infectada con VIH. Si la prueba realizada a una persona aún arroja resultados negativos a los seis meses y tal persona no ha corrido peligro de infectarse con VIH en el ínterin, se infiere que esta persona no está infectada con VIH.

Es muy importante tener en cuenta que si una persona está infectada con VIH, aún puede transmitirle el virus a otras personas durante el período de incertidumbre.

¿Cuál es el nivel de precisión de las pruebas de anticuerpos?

Las pruebas de anticuerpos son extremadamente precisas cuando se trata de detectar la presencia de anticuerpos contra el VIH. Las pruebas ELISA son muy sensibles y, en consecuencia, detectarán pequeñas cantidades de anticuerpos contra el VIH. No obstante, este alto grado de sensibilidad implica que su especificidad (la capacidad de distinguir los anticuerpos contra el VIH de otro tipo de anticuerpos) se ve levemente reducida. Por lo tanto, existe una posibilidad muy pequeña de que un resultado se presente como ‘positivo falso’.

Un resultado positivo falso implica que aunque una persona no esté infectada con VIH, la prueba de anticuerpos puede arrojar un resultado positivo. Luego de haber realizado una prueba de anticuerpos con resultado positivo, se debe realizar una prueba confirmatoria, tal como las siguientes:

Una prueba Western blot: una de las pruebas confirmatorias de anticuerpos más antigua y precisa. Su realización puede ser compleja y producir resultados indeterminados en caso de que la persona presente una infección transitoria con otro virus.
Una prueba de inmunofluorescencia indirecta: es similar a la prueba Western blot, pero utiliza un microscopio para detectar los anticuerpos contra el VIH.
Un inmunoensayo lineal: se utiliza comúnmente en Europa. Reduce la posibilidad de contaminación de la muestra y goza de la misma precisión que la prueba Western blot.
Una segunda prueba ELISA: en entornos con pocos recursos y una prevalencia relativamente alta, se puede utilizar una segunda prueba ELISA para confirmar el diagnóstico. Es frecuente que la segunda prueba sea de una marca comercial diferente y que se utilice un método de detección diferente.

Cuando las dos pruebas se combinan, la posibilidad de obtener resultados imprecisos es inferior al 0,1%.

Prueba rápida de detección del VIH

Un kit de prueba rápida de VIH-1/2 OraQuick

Estas pruebas se basan en la misma tecnología que las pruebas ELISA, pero en lugar de enviar la muestra para su posterior análisis en el laboratorio, la prueba rápida puede producir resultados similares en 20 minutos.

Las pruebas rápidas pueden utilizar muestras de sangre o secreciones bucales. Son fáciles de usar y no se necesitan instalaciones clínicas ni personal altamente capacitado para su realización.

Después de haber obtenido resultados positivos en una prueba rápida, debe realizarse una prueba confirmatoria. Los resultados de esta última pueden tardar de varios días a varias semanas.

Prueba del antígeno P24

Los antígenos son sustancias que se encuentran en un cuerpo o germen extraño y que activan la producción de anticuerpos en el cuerpo humano. El antígeno del VIH que provoca más comúnmente una respuesta de los anticuerpos es la proteína P24. Durante el período inicial de la infección, la proteína P24 se produce en exceso y se puede detectar en el suero sanguíneo (aunque el VIH se establezca completamente en el cuerpo, disminuirá a niveles indetectables).

En general, las pruebas del antígeno P24 no se utilizan para diagnosticar el VIH debido a que poseen muy baja sensibilidad y solamente funcionan antes de que se produzcan los anticuerpos en el período posterior a la infección con VIH. En la actualidad, se utilizan con mayor frecuencia como un componente de las pruebas de la 'cuarta generación'.

Pruebas de la cuarta generación

Algunas de las pruebas de detección del VIH más modernas combinan las pruebas del antígeno P24 con pruebas de anticuerpos estándares para reducir el ‘período de diagnóstico’. La realización en simultáneo de la prueba de anticuerpos y la del antígeno P24 tiene la ventaja de posibilitar una detección más temprana y precisa del VIH.

En el Reino Unido, las pruebas de la cuarta generación constituyen la principal sugerencia para detectar el VIH entre las personas. No obstante, tales pruebas no se ofrecen en todas las instituciones donde comúnmente se llevan a cabo estos procedimientos.¹ En los Estados Unidos, se espera que las aplicaciones para las pruebas de la cuarta generación se aprueben en un futuro cercano.²

Prueba de RCP

La prueba de RCP (prueba de la Reacción en Cadena de Polimerasa) puede detectar el material genético del VIH antes que los anticuerpos contra el virus y, de esta forma, puede identificar el VIH en la sangre a las dos o tres semanas de haberse producido la infección. La prueba también se conoce como prueba de carga viral y prueba de amplificación del ácido nucleico del VIH.

A los bebés que nacen de madres VIH positivo a menudo se les realizan las pruebas de RCP debido a que estos niños retienen los anticuerpos de la madre durante varios meses. En consecuencia, la prueba de anticuerpos arroja resultados imprecisos. En la mayoría de los países desarrollados, se examina el suministro de sangre para detectar el virus del VIH a través del uso de las pruebas de RCP. Sin embargo, éstas no se utilizan con frecuencia para detectar el virus del VIH en las personas, ya que suelen ser muy costosas. Además, su realización y posterior interpretación presentan más complicaciones que una prueba de anticuerpos estándar.

Muestras y pruebas domésticas para la detección del VIH

Usualmente se recomienda que la prueba de detección del VIH se lleve a cabo en un entorno sanitario. No obstante, en algunos países se utilizan los kits de muestras y pruebas domésticas.

Muestras domésticas

Con un kit de muestras domésticas, una persona puede tomar una muestra (usualmente una muestra de sangre) y enviarla al laboratorio para su análisis. Pueden contactarse telefónicamente unos días después para solicitar los resultados. Si el resultado es positivo, un asesor especializado le ofrecerá apoyo emocional y le recomendará profesionales médicos a quienes puede acudir. Las principales ventajas de este método son la comodidad, la velocidad, la privacidad y el anonimato.

Hay una compañía en Estados Unidos que ofrece un kit de muestras domésticas que ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos.³ Los kits que no cuentan con una aprobación de parte de tal entidad se comercializan por Internet.⁴

También hay una compañía en el Reino Unido que ofrece este tipo de servicios a través del uso de secreciones bucales en lugar de una muestra de sangre.⁵ En caso de obtener resultados positivos, la persona deberá someterse a un análisis de sangre posterior en una clínica.

Pruebas domésticas

Hace referencia a la situación que involucra a una persona que realiza una prueba rápida de anticuerpos para detectar el VIH en un entorno doméstico. La persona toma una muestra de sangre o saliva y puede interpretar los resultados en cuestión de minutos. Si la prueba arroja resultados positivos, la persona deberá someterse a un análisis de sangre adicional y confirmatorio en una clínica.

En algunos países, la venta al público de estos kits es ilegal. Si la prueba se compra en Internet, no hay garantía de que el kit sea original ni tampoco se garantiza la precisión de los resultados. El permiso de venta de estos kits es objeto de un arduo debate en numerosos países. AVERT, una organización benéfica británica, se opone a la legalización de la venta de estos kits en el Reino Unido debido a la falta de asesoramiento posterior a la realización de la prueba.

Comparación de los servicios de toma de muestras y realización de pruebas domésticas para la detección del VIH

	Muestras domésticas (RU)	Muestras domésticas (EE. UU.)	Pruebas domésticas
Método	Se adquiere el dispositivo para tomar la muestra, se realiza la toma de una muestra bucal en el entorno doméstico y se envía al laboratorio para su posterior análisis.	Se adquiere el dispositivo para tomar la muestra, se realiza la toma de una muestra de sangre y se envía al laboratorio para su posterior análisis.	Se adquiere un kit para tomar la muestra y analizarla en un entorno doméstico.
Notificación	Los resultados reactivos se proporcionan a través del contacto telefónico, los resultados negativos se proporcionan a través de un correo electrónico.	Todos los resultados se proporcionan a través del contacto telefónico.	Los resultados se obtienen en el entorno doméstico.
Disponibilidad	Legal en el RU, disponible en Internet a £34.	Legal en EE. UU., se vende en tiendas, a través de Internet, del contacto telefónico y por correo electrónico a USD44.	Ilegal en el RU, no está aprobada su venta en EE. UU.
Probabilidad de errores	La muestra bucal se puede realizar en forma incorrecta, lo que posiblemente provocaría un resultado negativo falso.	Bajo potencial de errores debido a que la muestra sanguínea se hace claramente visible en la ficha.	La prueba se puede realizar o interpretar en forma incorrecta, lo que posiblemente provocaría un resultado falso.
Fiabilidad	Los resultados negativos son definitivos, los resultados reactivos son preliminares y deben confirmarse a través de la realización de pruebas adicionales en una clínica.	Todos los resultados son definitivos y gozan del mismo nivel de fiabilidad que las pruebas convencionales.	Los resultados negativos son definitivos, los resultados reactivos son preliminares y deben confirmarse a través de la realización de pruebas adicionales en una clínica.
Asesoramiento previo a la prueba	Opcional, y se obtiene al abonar costos adicionales, a través del contacto telefónico.	Opcional, a través del contacto telefónico.	Es improbable que se proporcione.
Asesoramiento posterior a la prueba	Siempre se proporciona en caso de obtener resultados reactivos, a través del contacto telefónico.	Siempre se proporciona en caso de obtener resultados positivos, a través del contacto telefónico.	Opcional, a través del contacto telefónico.

Cómo realizar una prueba para la detección del VIH

¿Cuáles son las razones para someterse a una prueba de detección del VIH?

Realización de pruebas de alcance comunitario para la detección del VIH en los Estados Unidos

Cómo utilizar una prueba bucal rápida para la detección del VIH

Existen numerosas razones para realizarse una prueba de detección del VIH. A aquellos que creen haber estado expuestos al virus, realizarse una prueba y obtener resultados negativos (lo que significa que no están infectados con el virus del VIH) puede tranquilizarlos.

Si el resultado de la prueba es positivo, hay numerosas posibilidades de ayudar a una persona a lidiar con el resultado y llevar una vida saludable.

Una persona que obtiene un resultado positivo en la prueba necesitará un tratamiento antirretrovírico para frenar el virus y mantener un sistema inmunológico saludable. Mientras mayor sea la cantidad de tiempo que transcurre sin que la persona reconozca la presencia del virus, menor es la probabilidad de que el tratamiento funcione. Los médicos pueden controlar la salud de una persona VIH positivo a fin de proporcionarle el régimen de tratamiento adecuado en el momento correcto.
Si una persona sabe que está infectada con el virus del VIH, puede tomar medidas para proteger a los demás. Puede practicar sexo seguro e informarles a sus parejas anteriores que ellos podrían haber estado en riesgo de contraer el virus del VIH.
Las personas que obtienen un resultado positivo en la prueba y que desean formar una familia pueden aprender diversas formas de proteger a sus hijos y evitar la transmisión de madre a hijo.

¿Qué implica una prueba de detección del VIH?

En algunos países, las pruebas de detección del VIH se proporcionan en numerosos lugares, tales como clínicas de salud, consultorios médicos e instalaciones en donde se proporciona asesoramiento profesional y voluntario sobre el VIH/SIDA y en donde se realizan las pruebas de detección. Cuando alguien concurre a estos lugares, a menudo se encontrará con un médico, un asesor capacitado, una enfermera u otro profesional de la salud en un ámbito privado. Dicha persona le explicará lo que implica este tipo de prueba y sus resultados.

Se tomará una muestra de sangre (del brazo) o de secreciones bucales, según el tipo de prueba que se utilice en la institución. La prueba es estrictamente confidencial y únicamente se realiza si la persona así lo decide. A los médicos personales no se les informa acerca de la prueba sin el permiso de la persona. Según la prueba que se utilice, puede llevar desde minutos hasta días o semanas conocer los resultados.

¿Cuándo debe realizarse una prueba de detección del VIH?

Una prueba de anticuerpos estándar (consulte anteriormente) busca los anticuerpos contra el VIH en la sangre de una persona. Estos anticuerpos pueden aparecer hasta tres meses después del momento de la infección. Por lo tanto, para obtener resultados precisos, una persona debe esperar tres meses desde el momento en que se sospecha la presencia del virus en el cuerpo. Algunos centros de realización de pruebas recomiendan volver a efectuar una segunda prueba a los seis meses, ya que en algunos casos muy excepcionales el desarrollo de anticuerpos puede tardar este lapso de tiempo. No obstante, en la mayoría de los casos no es necesario.

Es importante tener en cuenta que aunque el desarrollo de los anticuerpos puede tardar un tiempo, ni bien una persona se infecta con VIH puede transmitir el virus a otras personas.