SIDA & VIH
La epidemia del SIDA
La historia del SIDA es muy corta. Tan reciente como en la década del '70, nadie era consciente de esta enfermedad mortal. Desde entonces, la epidemia mundial de SIDA se ha convertido en una de las mayores amenazas para la salud y el desarrollo humano. Al mismo tiempo, se aprendió mucho acerca de la ciencia del SIDA, así como de la forma de prevenir y tratar la enfermedad.
La imagen mundial
Estadísticas para finales del 2007 indica que aproximadamente 33,5 millones de personas viven con VIH, el virus que causa el SIDA. Cada año, aproximadamente 2,5 millones más de personas se infectan con VIH y 2,1 millones mueren de SIDA.1
Si bien el VIH y el SIDA se encuentran en todas partes del mundo, algunas áreas están más afectadas que otras. La región más afectada es África Subsahariana, en donde en algunos países, de cada cinco adultos, más de uno se encuentra infectado con VIH. La epidemia se está desparramando más rápidamente en Europa Oriental y Asia Central, donde el número de personas que viven con VIH se incrementó en un 150% entre 2001 y 2007.2
Personas que viven con VIH en todo el mundo: Un niño sudafricano, una madre guatemalteca, el activista y escritor estadounidense Larry Kramer
La propagación del VIH y el SIDA
El sida es causado por el VIH, un virus que puede transmitirse de persona a persona por medio de los fluidos sexuales, la sangre y la leche materna. Algunos tipos de comportamiento involucran un mayor riesgo de transmisión del VIH. Personas particularmente vulnerables al VIH incluyen: usuarios de medicamentos inyectables, trabajadores del sexo y hombres que tienen sexo con hombres. Para muchas personas, el VIH y el SIDA se encuentran estrechamente relacionados con estos grupos, lo cual puede llevar a un prejuicio aún mayor en contra de personas que ya son tratadas como extraños.
Sin embargo, la gran mayoría de infecciones de VIH son transmitidas a través del sexo entre hombres y mujeres. Casi la mitad de todos los adultos que viven con VIH son mujeres. Muchos países occidentales, tales como el Reino Unido, poseen porcentajes en aumento de transmisión de VIH a través del sexo heterosexual. En Estados Unidos, donde más de un millón de personas viven con VIH, el sexo heterosexual está relacionado a un tercio de los nuevos diagnósticos.3
Al tratarse de una infección de transmisión sexual, el VIH afecta particularmente a adolescentes y jóvenes adultos. Las muertes de jóvenes adultos causan un impacto particularmente perjudicial en sus familias y comunidades: las destrezas se pierden, las fuerzas de trabajo se reducen y los niños quedan huérfanos. En algunos países africanos, la expectativa de vida ha caído por debajo de los 40 años, mientras que hubiera sido de más de 60 sin el SIDA. Existen alrededor de 15 millones de niños que han perdido a uno de los padres debido al SIDA.4
¿Qué se puede hacer para combatir la epidemia del SIDA?
Una clínica de tratamiento antirretroviral en Botswana
Mucho puede hacerse para reducir el impacto del SIDA, comenzando por la prevención de la transmisión del VIH. La prevención de la transmisión sexual implica la promoción de una conducta sexual más segura que incluya la postergación de las primeras relaciones sexuales, la reducción de parejas y el uso del condón. La diseminación del VIH a través de drogas inyectables puede ser retardada mediante un trabajo de mayor alcance, acceso a agujas limpias y tratamiento de substitución de drogas. Además la transmisión de madre a hijo puede ser casi totalmente eliminada a través del uso de medicinas y evitando el amamantamiento.
Aún no existe cura para el SIDA pero el tratamiento para personas con VIH mejoró enormemente desde mediados de los 90. Aquellos que toman una combinación de tres medicamentos antirretrovirales pueden esperar recuperar su salud y vivir por muchos años sin desarrollar SIDA, siempre y cuando continúen tomando los medicamentos cada día.
Si bien se sabe cómo prevenir y tratar el SIDA, pocas personas tienen acceso a los servicios necesarios. La mayoría de los países ricos, y algunas pocas naciones de ingresos medianos tales como Brasil y Botswana, han alcanzado una cobertura del tratamiento casi universal. Pero en los países en vías de desarrollo sólo el 28% de las personas que necesitan medicamentos antirretrovirales los están recibiendo. El acceso a herramientas de prevención tales como educación sobre el VIH, condones, agujas limpias y programas para prevenir el contagio madre-hijo es completamente inadecuado. Por ejemplo, en el 2005 sólo el 9% de las mujeres embarazadas con VIH recibieron los medicamentos que podían evitar que sus hijos se infecten.5
En años recientes, los esfuerzos para combatir el SIDA en todo el mundo se han multiplicado, con un mayor aporte de fondos por parte de los Estados Unidos, otras naciones ricas y los gobiernos de países en vías de desarrollo. Pero la cantidad de dinero disponible es apenas la mitad de la requerida para obtener una respuesta efectiva.6
Desafíos
Además de los fondos inadecuados, los mayores obstáculos para abordar la epidemia mundial del SIDA incluyen infraestructura insuficiente y escasez de trabajadores de la salud en los países más afectados. Las actitudes políticas o culturales también son significativas: por ejemplo, algunas autoridades se oponen a la promoción del uso del condón mientras que otras se rehúsan a apoyar los intercambios de agujas por parte de los usuarios de drogas inyectables. Muchos son reacios a proporcionar a las personas jóvenes una adecuada educación sexual y sobre la salud sexual.
Otro asunto muy serio es el estigma y la discriminación. Las personas que se sabe que viven con VIH son a menudo discriminadas o maltratadas por miembros de la comunidad, empleadores e incluso trabajadores de la salud. Además de causar mucho sufrimiento personal, este tipo de prejuicio hace desistir a las personas de buscar pruebas de VIH, tratamiento y cuidados.
El futuro
De acuerdo a las tendencias recientes es muy probable que el SIDA en todo el mundo continúe empeorando en los años venideros. Millones más se infectarán con VIH y millones morirán de SIDA.
La única forma de revertir la situación es incrementar rápidamente las medidas que ya conocemos como efectivas, pero que actualmente alcanzan a demasiados pocos de los que las necesitan.
En el 2005, los líderes mundiales se comprometieron a tratar de alcanzar para el 2010 el acceso universal a la prevención, tratamiento y cuidado del VIH a nivel mundial. Este sería uno de los mayores logros relacionados con la salud de la historia, salvando millones de vidas y otorgando nuevas esperanzas a las naciones que sufren. Pero afrontar este reto requerirá de un liderazgo vigoroso y un incremento masivo del esfuerzo; de lo contrario, seguramente que la promesa no se cumplirá.
¿Y AHORA?
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Escrito por Rob Noble.
Notas
- UNAIDS/WHO 2007 AIDS epidemic update
- UNAIDS/WHO 2007 AIDS epidemic update
- Centers for Disease Control and Prevention. HIV/AIDS Surveillance Report 2005, (Vol. 17)
- UNAIDS/WHO 2006 Report on the global AIDS epidemic
- WHO, "Towards Universal Access: Scaling up priority HIV/AIDS interventions in the health sector", 17th April 2007
- UNAIDS/WHO 2006 Report on the global AIDS epidemic